- Ничего нет, - пожаловался Тьери по-английски.

- Никаких признаков входа?

- Нет.

Прендергаст внезапно рассвирепел.

- Дьявол! Пятнадцать лет я поджариваюсь в этой пустыне, и никогда ничего нет! Я старый человек. Бог не даст мне ещё пятнадцати лет! Пробивайте эту стену. Немедленно!

- Люди устали, сэр.

- Плачу вдвойне!

Известие об удвоении оплаты подстегнуло рабочих. Они дружно принялись разбивать центральную плиту. Спустя три часа стена рухнула под их натиском. Из темного провала потянуло гнилью и сыростью - очевидно, в гробницу проникли подпочвенные воды.

Сэр Джулиан зажег лампу и углубился в открывшийся коридор, ступая по вязкой грязи. Жан Тьери последовал за ним. Достигнув склепа, археологи не смогли сдержать возгласа разочарования. Саркофаг с разбитой крышкой... Разграблено!

- Но каким путем проникли сюда грабители? - спросил Жан Тьери. - Мы не нашли входа в северной стене, и она была неповрежденной. Где же вход?

- Да, это необычная гробница, - согласился сэр Джулиан. - Давайте-ка посмотрим...

Он приблизил лампу к надписям на саркофаге.

- Взгляните, Жан! Очень интересно.

Тьери наклонился и принялся читать.

- Да... Все места, где должно упоминаться имя фараона, выскоблены каким-то острым орудием...

- Вы понимаете, что это значит?

- Конечно... Но почему?

Обоим археологам было известно: согласно древнеегипетской мифологии, стирание имени покойного в склепе являлось магическим действием, обрекавшим умершего на вечные скитания в подземном аду, на страдания и голод... Так отомстили Эхнатону жрецы Фив, которым он не повиновался. Так кто-то отомстил и фараону, чью гробницу только что открыли Прендергаст и Тьери... Кто и за что?